所谓数字电视就是在电视节目的摄制、编辑、发射、传输、接收、处理过程中，全部采用数字技术的，一个电视系统。在整个过程中，信号数字编码、压缩贯穿其中，它要求提供给观众的是一个画面高度清眠音响效果逼真，具有很多新业务功能的综合性信息。

　　数字电视在电视信号的编码处理方式上已经完全不同于传统的模拟电视，而且由于计算机技术、集成电路技术、通信技术的发展，数字电视技术也得到很大推动，可以说：数字电视和通信、网络已经密不可分了。

　　早期的数字电视，由于信号压缩算法的原因，其传送码率不是过高就是过低，导致系统成本和性能都不太令人满意，发展速度也较慢。后来由于压缩技术的发展，采用DCT变换编码、运动估值和哈夫曼熵编码成为视频压缩算法的基本框架，数字电视才在信号标准上达成共识，至此数字电视技术才得以迅速发展。

　　数字电视技术的整个环节主要是围绕怎样将信号编码、压缩和解码的过程，其技术内容比较复杂。主要包括：编码、抽样(分复合抽样和分量抽样)、量化、频谱混叠、数字亮色分离、解码、锁相等过程，其系统流程大致如下：

　　系统编码过程

　　系统解码过程

　　总之，数字电视在编、解码处理技术上是很复杂的，光是视频压缩方案就有JPEG、H.261、MPEG-1、MPEG-2等多个建议，(实际上JPEG不仅能处理静止图像，而且也能处理常规电视图像，只不过仍是按帧内处理);而在声音编码形式上有：MPEG-1音频压缩，MPEG-2音频压缩，AC-3系统等多个建议。