到目前为止，世界上普遍采用两种基本的图像格式：525/59.94和625/50。二者皆为2：1隔行扫描。随着数字时代的逐步来临，视频领域由有原来的模拟标清正迈向数字高清。在技术上我们希望全世界都采用同一种高清的视频标准。但事与愿违，与原有系统的兼容性、技术问题以及相关标准的制定等因素使得数字高清格式变得十分复杂。

　　美国ATSC(高级电视制式委员会)和欧洲DVB(数字视频广播)两个协会各自开发了图像，声音的信号格式的标准。他们已经被广泛的采纳和批准为视频标准。

　　DVB格式提供一种简单的选择：一种HDTV格式、一种EDTV格式和两种SDTV格式，参见图一。

　　图一：DVB图像格式(i = 隔行扫描)

　　ATSC系统和DVB不一样，它提供了大量可传输到家庭和ATSC接收机的图像格式选择，这些接收机必须全都能显示它们。ATSC一共涉及到18种图像格式，见图二：

　　图二：ATSC18种图像格式(i = 隔行扫描，p=逐行扫描)

　　图二是假定整数帧频与非整数帧频(即30/29.97Hz)相同，事实上全部帧频应该分开标识，这意味着图像格式的实际数量是36。